建筑节能的重要性
世界的大气候
全世界范围内的可利用能源资源量都在下降。根据世界能源部预测，按目前的消耗速度，全球一次性能源石油约可使用39年，天然气约60年，煤炭约211年。当然这只是理论上的数据，并没有考虑到世界经济随发展中国家经济增长带来对能源的需求增长，以及部分能源的可开采性。找到新能源是一项代价高昂的工作。因此，能源价格持续上涨，如果想要在未来降低成本的话，只有一个选择：节约能源。
与中国发展紧密相关
中国是一个能源缺乏的国家，中国人均资源占有量与世界平均水平比较， 煤51.3％，石油11.3％，而天然气只有世界平均的3.8％。中国的能源开采量的增长速度仅能达到计划GDP增长的一半。要想保持持续性发展，也只有一个选择：节约能源。
大量的能源消耗同时也带来另外的生态问题，其中最突出的就是导致全球气温变暖的“温室气体”排放问题。温室气体就是我们熟悉的二氧化碳（也是我们呼吸产生的气体之一），是常见的一次性能源消耗后直接排放的物质之一。举例来讲问题的严重性：从1750年到2001年约250年间，二氧化碳气体的浓度提高了一倍，使地球平均温度从1750年的-18℃(当时二氧化碳浓度约为280ppm)升高到+15℃(当时二氧化碳浓度约为366ppm)；从目前的二氧化碳排放来看，从2001年到2050年不到50年的时间，二氧化碳气体的浓度预计也会提高一倍，(即从约366ppm提高到约560ppm)，由以上的推断，几乎不敢想象到时的地球平均温度上升带来的灾难性后果。
从全球的能耗总量看，有资料表明建筑能耗要占到约1/3。对中国而言，建筑能耗已经是全国能耗的大项，约超过27％的社会总能耗。有估计，建筑相关产业链的能耗约占50％的社会总能耗。在建筑上节省耗能将对整体节能带来必不可少的作用。
与业主个人利益相关
除了宏观上的意义，建筑节能与个人尤其是业主也休戚相关。对北方采暖建筑的业主，节能意味着取暖费用的节省（分户计量与采暖费自负将被推行）。对东南部夏季炎热地区，居住节能型的建筑，将会大幅节省夏季的空调电费。对下面提到的采用高效节能材料的“外墙外保温系统”的合格的节能建筑，将在几方面为业主带来益处：较小的温差变化与水侵入的防护大大延长建筑结构的寿命，经过严格检测的整套体系可以大幅提高居住质量，解决长期困扰建筑的质量通病－渗漏，室内孳生霉变，墙体开裂等，甚至可以降低外界对室内的空气与噪音污染。事实上，低能耗建筑是健康建筑的有机组成部分，也是世界建筑的发展趋势。
最主要的建筑围护结构节能形式与国外的现状
既然建筑节能是节省总能耗的关键点，什么又是建筑节能的关键点呢？对一个建筑而言，能量对外界的传热交换包括房顶、地面、门窗与外墙。其中外墙要占到传热量的25－40％，对北方取暖地区占的比例要高，东南部则略低。对独栋的别墅建筑，外墙的传热比例甚至会达到总传热量的约50％。所以，对外墙的节能性能一直是建筑节能的重要组成部分。不仅如此，由于外墙相对较大的与外界的接触面积，外墙的性能对整栋建筑耐久性承着较大的比重，这使得节能与整体的建筑耐久性结合起来。
在欧美建筑节能开展长远的国家，通常将建筑的外墙分成两个部分，尽量轻质的结构与承载部分，以及更加轻质的保温与隔热体系。其中较为经济高效的一种保温隔热体系即为“外墙外保温系统”。其常用的英文缩写，欧洲为“ETICs”，意思为“外部保温隔热组件体系”；北美为“EIFS”，意思为“外部保温隔热与面层系统”。从其名称可见，他们的共同点为，从外部入手，均为起到保温隔热作用，并且构成系统。欧洲强调由各不同组件构成系统，北美强调要与面层构成系统。在对保温材料的选择上，欧美一致以一定规格的聚苯乙烯泡沫模塑板（EPS）为主要保温材料。以德国为例，约80％的“ETICs”使用EPS为高效保温材料，而美国“EIFS”则几乎清一色使用EPS板。选择EPS泡沫板的主要原因是：EPS泡沫板的节能性价比高，具有约98％空气体积泡孔结构的EPS泡沫板的保温性能是普通混凝土的35倍以上，以其目前的成本达到如此高效的保温效果市场上是非常少见的；其次保温用途的EPS泡沫板材具有优良的尺寸稳定性与很低的吸水性，同时EPS泡沫板相对较好的透汽性与较经济的配套材料－聚合物砂浆的可粘结性，这都使得EPS泡沫板较容易的与其他材料配合成合理耐久的保温系统。从欧洲上世纪60年代初采用了EPS为主的外保温系统以来，超过40年的使用经验证明了其系统的安全与可靠性。同时此系统为节能与生态带来了重要的贡献。举例来说，在欧洲一个240空心砖墙的独栋房，与一个同样外墙但含有ETICs外墙外保温系统的房屋比较，在检测的40年中，有外墙外保温结构的房年能耗9600kWh，而不含外保温房年耗能为24200kWh。相当于40年中节省了65000升汽油，这可使一辆汽车行驶830000公里，相当于绕地球20圈。同时减少向大气排放约216吨的二氧化碳。对买房者来说，现在不仅需要了解房屋的地点、环境、面积与装修，他们还想知道房屋的能源级别：(A)代表非常节能，(F)代表不节能。政府会对节能建筑予以财政上的补贴，反过来建筑的节能又帮政府节省了能源与环境的投资，从而达到个人与国家双赢。
