结构上的作用是指施加在结构上的集中力或分布力，以及引起结构外加变形或约束变形的原因（地震、基础差异沉降、温度变化、混凝土收缩等）。
结构上的作用可按下列性质分类：
（1）按随时间的变异可分为三类：永久作用、可变作用、偶然作用。
按随空间位置的变异可分为二类：固定作用、自由作用。
按结构的反应特点可分为二类：静态作用、动态作用。
上述各种作用作用在结构或结构构件上，由此在结构内产生的内力和变形（如轴力、剪力、弯矩以及挠度、转角和裂缝等）称为作用效应。