小震不坏
设计者必须保证当地发生十年至十五年出现一次的小地震时，建筑物应无任何破坏。
如何防止较脆的且只能承受有限变形的非结构构件产生破坏。
必须限制结构的弹性位移，如层间位移等。
中震可修
对于不常发生的中等地震，允许有一些非结构构件受到损坏。
但必须避免结构的某些不为由于大的非弹性变形而损坏，以免昂贵而又困难的修复工作。
在地震动荷载下总的结构反应必须是弹性的。
大震不倒
设计者要保证在使用期限内不会由于罕遇地震（最大地震力）而倒塌，允许有极大的经济损失。
结构必须具有相当大的非弹性变形能力。