结构设计一般分三阶段：方案阶段；扩初阶段；施工图阶段。
方案设计：选择结构体系、体型控制（如平面与竖向的规则性、高宽比）等。一般由总工程师、主任工程师或有经验的工程师凭经验综合判断，并辅以简单的概念计算。
扩初设计内容：结构构件（梁、板、柱、墙）截面的选择和优化。
施工图设计：给出配筋、尺寸、节点做法等，满足施工要求。
结构是为了抗御外部作用而设置的。通过结构不同的应力状态或变形行为来承受这些外部作用，而将其所承受的荷载传至其支承结构，再传至基础，再至地基。实质是研究构件之间传力路线问题。
结构体系是指结构抵抗外部作用的构件组成方式。