由于地形的关系，重庆旧城区分为“上半城”和“下半城”。“下半城”地区曾经作为三千年江州城、八百年重庆府的政治、经济和文化中心，真实的反映着重庆社会经济发展的历史脉络，蕴藏了丰富的人文景观和自然景观，也保留了大量反映重庆城市肌理的传统居住区空间形态和生活片断。如今，昔日的繁华已经衰落。但是，随着城市中心区功能的不断提升，“下半城”地区必将成为城市进一步发展的战略重点，面临着新一轮的大规模旧城改造。然而，以往“下半城”的城市建设又过分依赖对城市土地资源的开发，忽视了对城市文脉的经营与发掘，这不仅对城市历史文化环境造成较大破坏，而且也给整个城市带来了诸多的社会经济问题。
由于重庆“下半城”地区有着代表重庆特有的山城、江城风貌，而且在未来若干年内，它又是重庆主城区旧城改造的重点地段。因此，新时期“下半城”的旧城改造，首先应该是对城市历史文化的延续和城市空间形态的重塑，并把其作为一种社会和经济资源来发掘;其次才是对土地资源的利用进行房地产开发。那么，如何通过城市文脉的经营与发掘，来改造“下半城”及两江沿岸地区，提升城市整体形象，就是本文要探讨的课题。