自动扶梯是一台特种结构型式的链式输送机和两台特殊结构型式的胶带输送机组合的，用于不同层高间运载人员上下的一种连续输送的机械设备。
自动扶梯具有连续输送功能，能够在较短时间内输送大量乘客，其主要优缺点是：
1) 输送能力大，生产效率高，能连续运送乘客，特别适合于有大量人流汇集与疏解的场所，如商店、车站、机场、码头等，对地下车站尤是如此；
2) 自动扶梯能逆转，上下行都能运转，同时近来又出现厂旋转式和平行式等新型自动扶梯，以满足不同场所的需要，甚至可以实现在车站从候车站台到地面出入口的连续输送；
3) 与一般电梯不同，当停电或重要零件损坏需停车时可用作普通扶梯；
4) 自动扶梯构成中有水平区段，产生附加的能量损失提升高度较大时，乘客在自功扶梯上停留时间较长；
5) 造价较高。对自动扶梯一般要求其运行安全、平稳、结构紧凑、可靠程度高，同时为提高自身的运行效率(运营的经济性)，自动扶梯应该有智能控制的功能。
