标高投影适合于表达地形面及复杂曲面。这种用水平投影加注高度数字，表示空间形体的方法称为标高投影法，因此所得到的单面正投影图称为标高投影图。
标高投影图中的基准面一般为水平面，水利工程中通常采用国家统一规定的水准零点作为基准面，高度数值称为高程，单位为米（m)。为了度量需要，标高投影图中必须画出绘图比例尺或注明绘图比例。
平面上的等高线就是平面上高程相同的点的连线。可以看成是由不同高度的水平面与平面的交线。平面上的等高线是平面上的水平线。