各种大型建筑物在其建设与使用阶段均可能发生局部或整体位移，也就是所说的“变形”或“形变”。变形观测的任务是测量并预报形变，为制定补救措施提供重要的参考数据。
变形的分类和观测方法
1、分类：分为静态和动态两类。静态变形是时间的函数；动态变形是外力的函数，对于时间，其观测结果表示在某一时刻的瞬时变形。
2、方法：静态变形用周期性的重复观测，动态变形则需用自动记录仪器记录其瞬时变形。