电磁波测距是通过测定电磁波在待测距离上往返传播的时间，利用下列基本公式来计算待测距离的。
相位式测距是通过测量调制波在测线上往返传播所产生的相位移间接地测定电磁波在测线上往返传播时间的。
电磁波测距仪分类
按载波分：光波测距仪、微波测距仪和多载波测距仪
按测程分：短程测距仪、中程测距仪、远程测距仪和超远程测距仪
按精度分：超高精度测距仪、高精度测距仪、一般精度测距仪
按测距方式分：脉冲式测距仪、相位式测距仪和混合式测距仪