中国的传统民居可以粗分为两大类：
一类是围隔型民居，以穴居为雏型发展起来的北方典型民居，住宅室内不铺地板，四周是坚固的土墙或砖墙，小屋顶，是一种凸显厚重墙壁的墙壁型住宅，厚重围护、内外隔绝是这类民居的总体特征；
另一类是庇敞型民居，以巢居为雏型的南方干栏建筑，在柱子上架上楼板与大屋顶，周围几乎没有墙壁的简单围合的屋顶型住宅，全面遮阳、轻薄通透则是这类民居的总体特征。