破坏性地震是一种巨大的自然灾害，由于地震动具有明显的不确定性和复杂性，迄今人们对地震规律性的认识还很不足。历次大地震的震害经验表明，在某种意义上，建筑的抗震设计仍然是一门“艺术”，依赖于设计人员的抗震概念设计理念。因此，抗震计算和抗震措施是不可分割的两个组成部分，而且“概念设计”(conceptual design)要比“计算设计”(numerical design) 更为重要。所谓“概念设计”，指根据地震灾害和工程经验等所形成的基本设计原则和设计思想，进行建筑和结构总体布置并确定细部构造的过程。建筑结构抗震性能的决定因素，是良好的概念设计。
建筑的抗震设防是以现有的经验、资料、科学水平和经济条件为前提，尽可能减轻地震的灾害。随着科学技术和经济条件的提高，规范的规定会有相应的突破。抗震性能化设计，就是一种建立在概念设计基础上的抗震设计新发展。