地铁是在城市中修建的快速、大运量、用电力牵引的轨道交通。线路通常设在地下隧道内，也有的在城市中心以外地区从地下转到地面或高架桥上。国际隧道协会将地铁定义为轴重较重、单方向输送能力在3万人次/h以上的城市轨道交通系统。
地铁具有运输量大、速度快、污染小、能耗低、占地省的特点，是缓解现代城市人多、车多带来的交通拥挤、交通环境污染严重两大难题的必由之路，但其也有投资规模大、建设周期长、投资回报慢、盈利水平低等不足，是一个城市有史以来最大的公益性基础设施，同时也是现代化城市的象征。
（一）地铁的组成
地铁主要由土建和设备两大部分构成。其中，土建部分又分为车站、区间隧道、轨道、路基以及车辆段和综合基底等；设备部分包括建筑设备和轨道交通系统设备安装。建筑设备是指建筑电气、暖卫、通风、电梯和自动扶梯、消防系统、人防系统、防灾报警（FAS）系统、设备监控（BAS）系统工程。轨道交通系统设备是指通信系统、信号系统、供电系统、电力监控（SACDA）、屏蔽门/安全门系统、自动售检票系统、旅客信息系统等。此外，还有车辆系统、控制中心。