声波频率超过人耳听觉，频率比20千赫兹高的声波叫超声波。
用于探伤的超声波，频率为0.4-25兆赫兹，其中用得最多的是1-5兆赫兹。
利用声音来检测物体的好坏，这种方法早已被人们所采用。
例如，用手拍拍西瓜听听是否熟了；医生敲敲病人的胸部，检验内脏是否正常；用手敲敲瓷碗，看看瓷碗是否坏了等等。但这些依靠人的听觉来判断声响的检测法，比声响法要客观和准确，而且也比较容易作出定量的表示。
与射线探伤相比，超声波探伤具有灵敏度高、探测速度快、成本低、操作方便、探测厚度大、对人体和环境无害
由于超声波探伤具有探测距离大，探伤装置体积小，重量轻，便于携带到现场探伤，检测速度快，而且探伤中只消耗耦合剂和磨损探头，总的检测费用较低等特点，目前铸件、锻件主要采用此种方法进行检测。
