渗透探伤是利用带有荧光染料（荧光法）或红色染料（着色法）渗透剂的渗透作用，显示缺陷痕迹的一种无损检验方法。该法具有操作简单，成本低廉，且不受材料性质限制等优点，广泛应用于各种金属材料或非金属材料构件表面开口缺陷的质量检验。
渗透探伤是通过在被检工件表面涂敷含有着色剂或荧光物质且具有高度渗透能力的渗透液，在液体对固体表面的湿润作用和毛细管作用下，渗透液将渗入被检工件表面开口缺陷中，然后用水或其他清洗液将工件表面多余的渗透液清洗干净，待工件干燥后再在工件表面涂上一层显像剂，将缺陷中的渗透液在毛细作用下重新吸附到工件表面，从而形成缺陷的痕迹。通过直接目视或特殊灯具，观察缺陷痕迹颜色或荧光图像对缺陷进行评定。