现代风力发电机采用空气动力学原理，就像飞机的机翼一样。风并非"推"动风轮叶片，而是吹过叶片形成叶片正反面的压差，这种压差会产生升力，令旋转并不断横切风流。
风力发机主要包含三部分∶风轮、机舱和塔杆。风力发电机的风轮并不能提取风的有功率。根据Betz，理论上风电机能够提取最大功，是风的功率的59.6%。大多数风电机只能提取风的功率的40%或者更少。
1.2风的功率
风的能指的是风的动能。特定质量的空气的动能可以用下列公式计算。
能量=1/2X质量X(速度)^2吹过特定面积风的的功率以用下列公式计算。
功率=1/2X空气密度X面积X(速度)^3
其中，功率单位为瓦特，空密单位为千克/立方米面积指气流横截面积，单位为平方米，速度单位米/秒。