按所使用的仪器和施测方法不同，测定地面点高程的方法可分为水淮测量、三角高程测量和其它物理高程测量（如流体静力水准测量、气压高程测量）。现在用全球卫星定位系统·GPS也能直接测定地面点的大地高，并可化算为地面点高程。但最通常使用的方法为水准测量，也称几何水准测量。

水准测量法是利用水准仪提供的水平视线，观测竖立在地面两点上的水准标尺，分别读取尺上的读数以推算两点间的高差。这样，由一个已知高程的地面点出发就可以推测地面上任何一点的高程。