监测工作包括：观测方法的研究和仪器设备的研制、生产，监测设计，监测设备的埋设安装，数据采集、传输和储存，资料整理和分析，大坝实测性态的研究、评价等。
不同级别的大坝要求监测的项目不同。对于一二级大坝，仪器监测主要有以下项目：
1) 1) 工作条件监测：上下游水位、库水温、气温、坝前淤积、下游冲淤
2) 2) 渗流监测：渗流量、绕坝渗流、渗水透明度及化学分析、混凝土坝的扬压力，土石坝的浸润线、坝基渗水压力、导渗降压等
3) 3) 变形监测：水平位移和垂直位移，接缝和裂缝，混凝土坝的挠度和倾斜，土石坝的固结等
4) 4) 应力应变及温度监测：混凝土坝的混凝土应力、应变，钢筋应力，钢管、蜗壳的钢板应力，混凝土温度、坝基温度、土石坝的孔隙水压力、土压力
5) 5) 其它监测：近坝区岸坡稳定，局部结构的应力、应变，坝体地震反应，水力学监测
其中变形和渗流观测是最重要的观测项目。