以图形作为人类传输地理信息的工具，已经存在几千年，经历了几千年来社会的发展。
从远古时代，在文字产生之前，我们的祖先就学会用图来描述和分析地球表面空间事物，用于交通运输、农田水利、市政建设管理、疆土区域的划分以及行军打仗等。
由以上地图展示可知，人类以地图作为认识客观世界、传递时空信息的方式之一，不但没有被其他形式所代替，却随着科学技术的进步，使地图的制作精度不断提高，表现形式更加多样、应用功能不断扩大、制图理论日趋成熟。地图成为生产建设、科学试验、日常生活不可或缺的工具，地图学也发展为一门具有完善学科体系及多层次地图理论的综合性学科。
