对于土体,滑移线理论、极限分析理论与力的极限平衡理论同属极限状态理论的范畴,都是求土体达到极限状态时解答的理论方法。这些理论方法都是假定分析对象服从库仑材料破坏准则,求解时不考虑材料到达极限状态的过程,即不考虑材料的具体应力应变关系,从而求得土体达到极限状态时的解答,但他们各自求解问题的视角和方法不同。
力的极限平衡理论假定土体为理想刚塑性体,依据于经典静力学中刚体平衡理论推求极限状态解答,简称为极限平衡法。该方法最为人们所熟悉,其突出优点是简单,应用广泛。例如,经典土压力计算理论,假定滑动面的土坡稳定安全系数计算,地基极限承载力计算等。