文献综述除了在内容上与其它信息产品及文献有着较显著的区别外，在形式上也存在一些较显著的特征。它的形式特征往往成为判断一篇文献是否是综述性文章的主要依据。参考文献数量多。前已述及，文献综述浓缩原始文献的内容。因此，其最显著的形式特征就是参考文献数量众多。米哈伊诺夫提出参考文献在40-100篇的文章就算综述;而普赖斯认为，凡包含其他著作的引文25处以上的任何论文都是综述性论文;伍德沃德认为可将参考文献数量不少于40处的任何科学文献算作综述性论文。标题醒目。综述性文章的标题一般直接反映其综述类型，如包含"综述"、"概述"、"述评"、"评述"、"进展"、"动态"，或是"现状、趋势和对策"、"分析与思考"等文字的标题，该文献一般是综述性文章。另外，在综述性文章的标题中经常会反映综述的时间范围，如"近几年"等字样。《近十年来我国综述研究概述》是一典型的综述性文章标题。
