提纲有“粗纲”和“细纲”两种。粗纲只显示内容的层次、主要论点、论据以及结构脉络等,即粗线条地把论文总体轮廓描绘出来,只看出大致模样即可。细纲则写得比较详细、具体,要把各级大小论点,主要论据安排,论证方法,主要段落等结构项目详细列出,显示出论文主要骨架和梗概的基本面貌。粗纲与细纲的采用,与论文所涉范围、复杂程度、篇幅大小等有关,也与作者的爱好、习惯有关。一般说来,宜细不宜粗,过于疏略,就不会起到提纲的作用,写作时难以把握。粗纲与细纲也可以合起来用,先拟粗纲,再充实、扩展为细纲,按细纲写作。编写提纲有两种常见的方式,一种是图表式,一种是短文式。图表式提纲以简明的词组概括出总论点、分论点、小论点、论据及采用的材料,共同构成一个放射状的网状结构,它的特点是简洁明了,一览无余,结构立体感强。短文式提纲以段意的形式用句子表述出论文的结构层次、论点、论据、方法、角度等等,特点是可以容纳在立论及方法上较复杂的表达。它的缺点正是图表提纲的优点,即不易一眼看出全文的框架结构,故具体写作过程中,两种提纲方式可以结合使用。

  对于学术论文提纲的编写,有以下要求:一要紧扣主题,突出主题。编写提纲,从结构安排、论据选择到论证方法,都是为了有力地、充分地证明主题,使人觉得“言之有理”、“言之有物”、“言之有力”。二要具有综合性、整体性。所谓综合性是指提纲要把论点、材料、结构、语言组成一个统一的综合体,尽管其中每一个要素都具有自身的特征和功能,然而作为综合体内的一个有机组成部分,它必须和其他要素互相配合,相得益彰,才能发挥各要素本身的作用。而且这个综合体一且形成,就具有不同于组成它的各个要素的新特征、新功能。

  因此,编写提纲不能只从单个要素考虑,而是要形成一个各要素有机配合的综合体。所谓整体性就是提纲的各个项目、要素要齐全,使之成为论文的缩影,并且各个部分不是孤立的、各不相干的,而是要从整体出发,从整体与各部分的相互关系中进行全盘统筹、巧妙安排,使全篇论文匀称均衡、紧凑严谨,首尾呼应。三要高度概括,简洁明了。编写提纲,要用简洁明了的语言安排全篇结构,若文字过于繁复,提纲就成了论文,而不叫提纲了。提纲只有用高度概括的语言表达,才能构成一目了然的全文骨架,便于对结构进行调整、完善、变换和修改。提纲拟定之后,还应作反复的推敲。