冠状病毒是在自然界广泛存在的一种大型病毒，因其形态在电子显微镜下观察类似王冠而得名，主要引起呼吸系统疾病。
新型冠状病毒是指以前从末在人体中发现的冠状病毒。2019年12月导致武汉病毒性肺炎暴发的疫情病毒为新型冠状病毒，世界卫生组织（WHO）将该病毒命名为2019-Ncov。
新型冠状病毒感染的肺炎在免疫功能低下和免疫功能正常人群均可发生，与接触病毒的量有一定关系。对于免疫功能较差的人群，例如老年人、孕产妇或存在肝肾功能异常，有慢性病人群，感染后病情更重。